2026 월드컵 본선. 캐나다가 조별리그를 넘어 32강 진출을 확정한 것으로 전해진다.
이 소식의 무게를 이해하려면 캐나다 축구의 역사를 봐야 한다. 캐나다 국가대표팀이 월드컵 본선에 진출한 것 자체가 사상 처음이었다. 더욱이 본선 16강까지 나아간 것은 또 다른 역사적 순간이었다. 캐나다 축구팬들에게는 국가 축구의 정점을 찍은 순간이었다. 이를 지도한 감독이 제시 마***다.
제시 마라는 이름은 한국 축구팬에게도 낯설지 않다. 수년 전 한국 축구협회가 국가대표팀 감독 선임 과정을 진행하던 시절, 제시 마는 유력 후보였다. 협상은 상당 부분 진행되었던 것으로 알려져 있다. 당시 전력강화위원회와 협회는 그를 차기 감독으로 확보하기 위해 적극 협상한 것으로 전해진다. 그러나 최종 합의에는 도달하지 못한 것으로 전해진다. 협상이 무산된 경위는 공식적으로 명확히 밝혀지지 않았다.
협상 무산 이후 한국은 다른 인선을 단행한 것으로 전해진다. 홍***보가 감독으로 선임된 것으로 보인다. 홍 감독이 국가대표팀의 통제봉을 잡은 이후의 시간은 어떻게 평가될까. 최근 주요 대회 성적이나 예선 결과를 보면, 한국 축구가 기대치를 충족하지 못했다는 평이 지배적인 것으로 전해진다. 월드컵 예선 과정에서의 어려움, 국제 대회에서의 부진이 계속되고 있다. 팬들의 기대와 현실 사이의 간극이 좁혀지지 않고 있다는 점에서, 감독 선임의 중요성을 역설적으로 드러내고 있다.
대조적으로 제시 마는 캐나다 감독이 되어 역사를 썼다. 캐나다 축구가 월드컵에서 펼친 경기들, 그 조별리그 순위와 32강 확정의 과정은 제시 마의 지도력과 전술 체계가 어떤 수준이었는지를 보여주는 것으로 평가되고 있다. 같은 시기, 제시 마***를 놓친 한국 축구계 내부에서는 '어쩌면 저랬을 한국'이라는 아쉬움이 나돈다는 것이 온라인 커뮤니티의 반응인 것으로 보인다.
당시 감독 협상 과정에 대한 새로운 폭로가 나왔다. 축구인 박호는 당시 전력강화위원회의 내부 논의를 언급하며, 제시 마를 차기 감독 후보로 강하게 추진했던 입장을 가졌다고 밝혔다. 그렇다면 협상이 무산된 이유는 무엇이었나. 협회의 인사 결정 기준이 무엇이었는지에 대한 의문이 제기되고 있다. 감독 선임이라는 의사결정 과정에서 투명성과 합리성이 어느 수준이었는지를 묻는 목소리가 올라오고 있다.
감독 인선은 단순한 인사 사안이라기보다, 국가 축구팀의 향후 방향성을 크게 좌우하는 전략적 결정으로 인식된다. 현재 캐나다와 한국 축구의 성적 격차는 그 선택의 결과를 보여주는 것으로 보인다. 같은 시기 두 나라가 내린 결정이, 현재 시점에서 얼마나 다른 결과를 낳았는지는 감독 선임 과정 자체의 구조와 기준에 대한 근본적인 질문을 던지고 있다.
📌 원문 발췌
당시 협상이 상당 부분 진행된 것으로 알려졌지만 최종 합의에는 이르지 못했다. 이후 그는 캐나다 대표팀 감독으로 자리를 잡았고 이번 월드컵에서 조 2위로 32강을 확정 지으며 캐나다 첫 토너먼트 진출을 이끌었다.
원본 출처: 더쿠 핫