집에서 음식을 준비하는 것만큼 정성이 드는 일이 몇이나 될까. 장을 보고, 식재료를 고르고, 칼질하고, 냄비를 저으며 보내는 시간들. 그 모든 과정이 눈에 띄는 정성인 것으로 보인다. 상을 차려 가족을 맞이하는 그 순간까지, 준비하는 사람 입장에서는 분명히 정성 있는 대접인 것으로 보인다.
다만 받는 사람 입장에서는 다를 수 있다.
시부모님을 뵐 때마다 며느리는 항상 집에서 식사를 준비한 것으로 전해진다. 거리 때문이었다. 1시간 반을 차를 타고 와야 하는 나이 많은 부모님이, 편하게 앉아 식사하길 원한 것으로 전해진다. 그 선택이 상대방을 배려한 것이라고 확신한 것으로 전해진다. 한편 친정은 가깝다. 주말마다 만날 수 있기에, 새로운 맛집도 찾아다니고 호텔 뷔페도 예약한 것으로 전해진다.
둘 다 도움이 되는 대접이라고 생각한 것으로 전해진다.
어느 날, 식사가 끝나고 시어머니가 조용히 말씀하셨다.
"사돈은 좋은 데 자주 모시고 가면서 우리는 집에서만 먹네."
순간 아무 말도 나오지 않았다. 준비하는 과정에서 더 많은 손길이 들어간다고, 더 신경을 썼다고 설명하고 싶었다. 하지만 그 말이 맞을지 틀릴지는 상대방이 정하는 거라는 생각이 들었다. 남편에게 상황을 이야기하자, 그의 대답은 예상 밖이었다.
"엄마 입장에서는 그렇게 느낄 수 있지. 어디서 먹었는지가 더 기억에 남는 거야."
이 한마디가 자꾸만 떠오른다. 받는 사람 입장에서 '정성'은 준비 과정이 아니라 경험의 특별함일 수 있다는 뜻인 것으로 보인다. 호텔의 분위기, 새로운 식당의 테이블에 앉아 함께한 시간. 그런 배경 속에서 자신을 초대한다는 신호가, 집에서 밥을 나눈 것보다 훨씬 강하게 각인될 수 있다는 말인 것으로 보인다.
역설이 있다. 준비하는 사람은 수고로움을 알기에 정성이라 여기지만, 받는 사람은 그 과정을 당연하게 볼 수도 있다. 반면 '외식'이라는 행위는 어떨까. 누군가를 위해 시간을 내고 비용을 들인다는 신호다. 눈에 띄는 배려의 형태다.
시부모님까지의 거리는 1시간 반. 친정은 훨씬 가깝다. 이 지리적 차이가 결국 대접 방식의 차이를 만들었고, 그것이 받는 사람 눈에는 '차별'처럼 보였을 수 있다. 준비하는 사람의 편의가 배려라고 생각한 것과, 받는 사람이 느끼는 만족도가 다를 수 있다는 게 이렇게 복잡한 감정을 낳는다.
며느리는 여전히 고민 속에 있다. 집에서 정성껏 음식을 준비하는 것과, 밖에서 좋은 식당에 모시는 것이 정말 같은 무게의 대접일까. 아니면 받는 사람 입장에서는 그것만으로도 충분히 차별처럼 느껴질 수 있을까.
진정한 배려는 뭘까. 준비하는 사람의 수고를 드러내는 것일까, 아니면 상대방이 느끼는 '특별함'을 얼마나 고려하는가일까. 시어머니의 서운함은, 그런 질문들을 던지고 있는 것 같다. 그리고 그 질문에 답하기 위해서는, 때로는 상대방의 눈에서 자신의 선택을 다시 봐야 할지도 모른다.
📌 원문 발췌
"사돈은 좋은 데 자주 모시고 가면서 우리는 집에서만 먹네."
원본 출처: 네이트판 톡톡