남아공과의 조별리그 최종전에서 패배하면서 대표팀의 자동 진출 꿈은 무너졌다. 2위 직행이 아니라 조 3위로 밀려났고, 이제는 와일드카드 자격으로 32강 생존을 걸어야 하는 상황이 됐다.
그런데 여기서 뭔가 이상한 일이 벌어지고 있다. 패배해서 조 3위가 되는 것이 오히려 더 나은 상대를 만날 가능성을 열어줄 수 있다는 분석이 나오면서, 해외 팬들 사이에 고의 패배 의혹까지 확산되고 있다는 점인 것으로 보인다.
런던 기반 국제 스포츠 미디어와 일본 팬 커뮤니티가 토너먼트 시뮬레이션 자료를 돌려가며 이른바 '꿀대진' 시나리오를 그리기 시작한 것으로 전해진다. 대표팀이 와일드카드로 32강에 진출할 경우 상대는 G조 1위가 유력한 국가(FIFA 랭킹 26위)가 될 가능성이 크다는 평가가 나온 것으로 보인다. 조 2위로 직행했다면 만날 확률이 높았던 개최국은 이번 루트로는 피할 수 있고, 같은 32강에서도 세계 최강 3개국 대신 랭킹상 상대적으로 약한 상대를 만나게 된다는 계산이 도출됐다. 이런 분석이 퍼지자 해외 팬들의 의심 온도는 급상승한 것으로 전해진다.
특히 "한국은 왜 세계 최강팀들을 피하는가"라는 질문이 일본 팬들 사이에서 터져나왔다. 일본 대표팀과의 대진 비교가 이 의문을 더 자극한 것으로 전해진다. 일본이 32강에서 만날 가능성 높은 상대들과 비교하면 한국이 훨씬 수월한 경로를 걷게 된다는 평가가 나왔고, "일부러 진 것 아니냐"는 직설적인 의혹까지 커뮤니티에 올라왔다. 이집트의 한 스포츠 평론가는 자신의 SNS를 통해 더욱 노골적인 질문을 제기했다고 전해진다.
이런 의혹이 나타나는 근본 원인은 토너먼트 시스템 자체의 역설에 있다는 분석이 나온다. 48개국 규모로 확대되면서 도입된 와일드카드 제도는 조별리그 3위 팀에게 32강 진출의 기회를 열어줬다. 하지만 이 제도는 역설적으로, 특정 조에 속한 3위 팀이 2위 팀보다 더 유리한 상대를 만날 수 있는 상황을 만들어낼 수 있다. 즉, 진다는 것이 오히려 나은 대진을 보장하는 '인센티브 역전' 현상이 구조적으로 내재돼 있다는 지적인 것으로 보인다. 이것이 고의 패배 의혹을 필연적으로 부르는 설계상 딜레마라는 평가로 이어진다.
물론 이 모든 시나리오는 32강 진출 자체가 확정된 후에야 의미 있는 논의다. 현실은 훨씬 냉정하다. 조별리그를 마친 6개 조의 결과를 보면, 대표팀보다 성적이 나쁜 3위 팀은 극소수라는 평가다. 생존 확률이 54% 대로 급락했다는 분석까지 나올 정도다. 남은 6개 조에서 한국보다 못한 성적의 3위 팀이 최소 3팀 이상 더 나와야만 32강 진출이 확정된다. '역대 최고의 꿀대진'을 논하기 전에, 먼저 토너먼트 참가 자격 자체를 확보해야 한다는 현실이 앞선다는 것으로 보인다.
📌 원문 발췌
한국이 개최국 캐나다와의 맞대결을 피하고 조 1위로 올라올 이집트를 만나기 위해 일부러 남아공에 진 것이라고 생각하느냐
원본 출처: 더쿠 핫