1970년대 초반생 여성이 최근 임신했고, 2025년에는 1960년대 후반생 여성이 출산했다는 사례가 언급되면서, 40대 임신이 정말 그토록 이례적인 현상인지에 대한 의문이 제기되고 있다. 주변을 둘러보면 이런 사례가 '꽤 흔하다'는 증언도 나오는 상황인데, 이것이 왜 사회에서는 '신기한 일'로만 받아들여지고 있을까 하는 지점이 눈에 띈다.
대중적으로 가장 널리 알려진 '노산(高齡出産)' 기준은 여성 만 35세다. 이 기준은 의학적 역사와 통계에 근거를 두고 있다고 전해진다. 35세를 기점으로 난자의 염색체 이상 발생률이 증가한다는 관찰에서 비롯된 것으로, 1960년대 의료계 연구에서 생긴 개념이라는 분석이 있다. 다운증후군 등 염색체 질환의 위험이 통계적으로 상승한다는 점은 확인된 사실인 것으로 보인다. 하지만 이 기준이 마치 '35세 이상 임신은 위험하다'는 단순한 명제로 단순화되면서, 여성의 임신 가능 여부가 나이로만 판단되는 현상이 심화되어 온 것으로 보인다.
정작 간과되어 온 측면이 있다. 임신의 성공률과 태아 건강은 여성의 나이만의 함수가 아니라는 점인 것으로 보인다. 남성의 나이도 중요한 변수라는 의학 문헌들이 존재한다고 알려져 있다. 남성의 정자는 시간이 지남에 따라 DNA 손상이 축적된다는 연구들이 다수 발표되었고, 이는 임신 성공률 저하 및 태아 건강에 영향을 줄 수 있다는 주장이 제시되어 왔다. 부계 고령이 유산·선천성 질환 위험과 관련 있다는 연구 결과도 나온 것으로 전해진다. 그럼에도 대중 담론에서는 이 부분이 거의 언급되지 않는 경향이 두드러진다.
왜 노산 기준이 여성에게만 집중되어 온 것일까? 이것은 단순히 의학 때문만은 아니라고 보인다. 임신·출산·양육이 사회적으로 '여성의 책임'으로 규정되어 온 문화적 배경이 담론 형성에 영향을 미쳐 온 것으로 지적된다. 남성의 나이가 임신에 미치는 영향은 상대적으로 '개인 책임'으로 보아지거나, 논쟁의 대상이 되지 않은 것으로 해석된다. 이 같은 불균형이 '48세 여성의 임신은 신기한 일'이라는 프레이밍까지 만들어낸 셈인 것으로 보인다.
균형 잡힌 관점이 필요해 보인다. 임신은 여성의 나이와 건강, 그리고 남성의 나이와 건강이 함께 작용하는 생물학적 현상인 것으로 보인다. 현재의 노산 담론이 여성의 나이에만 거의 독점적으로 초점을 맞춰 온 것은, 임신의 복잡한 현실을 단순화한 것일 수 있다는 의견이 있다. 40대 여성의 임신이 의학적으로 고려할 사항이 있는 것은 분명하지만, 동시에 남성 파트너의 나이도 같은 수준의 관심을 받아야 한다는 주장이 제기되는 이유가 여기 있다.
📌 원문 발췌
내 주변엔 그런 사람 많은데 74년생인데 얼마전 임신했고, 25년엔 69년생도 출산했어
원본 출처: 네이트판 톡톡