지난 시즌 SBS 드라마 <멋진 신세계>는 처음에는 주목받지 못한 듯 보였다. 첫 회 4.1%라는 낮은 시청률로 출발한 이 작품이 시간이 갈수록 어떻게 변했는지가 흥미로운 지점인 것으로 보인다. 초반 고전에서 중반 급반전, 그리고 후반 안정화에 이르는 이 드라마의 궤적은 현대 지상파 드라마가 살아남는 방식을 보여주는 사례로 꼽힌다.
첫 회 시청률은 4.1%에서 4.3% 수준으로 시작한 것으로 전해진다. 이후 두 회, 세 회를 거치면서 천천히 오르는 모습을 보였지만, 4회까지도 6.0% 전후에 머물렀다. 이 시점에서 이 드라마가 '기대 이하'라는 평가를 받았을 가능성이 크다. 시청률의 정체는 주로 첫인상에서 밀린다는 뜻이며, 많은 드라마들이 이 지점에서 편성표에서 자취를 감추곤 한다. 다만 이 시기가 중요한 것은, 낮은 수치 속에서도 '조용한 팬덤'이 형성되고 있었다는 해석이 있다는 점인 것으로 보인다.
변화는 5회에서 갑자기 나타난다. 4회 6.0%에서 5회 9.5%로 한 번에 3.5%포인트 이상 뛰어오른 것으로 보인다. 이는 단순한 상승이 아니라 시청자들의 반응이 급격히 바뀐 신호로 해석된다. 지상파 드라마에서 두 회 만에 이 정도 상승폭을 보이는 경우는 드물며, 보통 SNS 입소문이나 입 소문이 임계점을 넘었을 때 나타나는 전형적인 패턴이라는 평가가 있다. 6회에서는 10.3%까지 오르며 상승세를 지속한 것으로 보이며, 이 급격한 상승은 '버티면 터진다'는 드라마 업계의 말이 결코 빈말이 아니라는 것을 증명하는 듯하다.
7회에서는 9.4%로 조정되었지만, 8회에서 10.7%로 최고점을 찍었다. 이 시점에서 이 드라마는 더 이상 '저조한 시작의 드라마'가 아니라 '화제의 중심'으로 인식되고 있었던 것으로 보인다. 입소문이 만든 역주행의 절정이라 할 수 있으며, 이는 초반 4%에서 출발한 드라마가 얼마나 극적으로 반전했는지를 보여준다. 1회와 8회의 수치만 놓고 보면 거의 2.6배에 가까운 상승으로, 지상파 드라마 역사에서도 드문 성과라는 분석이 나온다.
흥미로운 점은 이후의 움직임인 것으로 보인다. 8회를 정점으로 9회부터 11회까지는 9.1%~10.2% 구간에서 등락한 것으로 전해진다. 10% 선을 기준으로 위아래를 오가기는 했지만, 저점도 9% 이상을 유지한 것으로 전해진다. 이는 단순히 시청률 수치를 넘어서는 의미를 담고 있다. 보통 드라마가 중반 이후 다시 떨어질 때는 흥미를 잃은 시청자들이 대거 이탈하곤 하는데, 이 드라마는 고점에서의 시청자를 대부분 유지했다는 뜻인 것으로 보인다. 즉, 이탈한 시청자 없이 고정 시청층이 이 드라마를 완성까지 보았다는 의미로 해석될 수 있다.
1회 4.1%에서 시작해 8회 10.7%까지 올라간 이 드라마의 궤적은 현재 지상파 드라마가 생존하는 전략의 교과서 같은 사례라는 관점이 있다. OTT 플랫폼이 보편화되고 시청 방식이 다양해진 시대에도, 입소문과 고정층만 있으면 지상파 드라마가 충분히 롱런할 수 있다는 점을 시사한다는 분석이 나온다. 특히 완만한 초반, 급격한 중반 상승, 그리고 안정적인 후반이라는 구조는 앞으로의 지상파 드라마 제작진들이 참고할 만한 하나의 시사점으로 평가받는다.
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원본 출처: 더쿠 핫
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