성추행 의혹을 단체방 대화로 반박... 기자회견장이 뒤집혔다

한 정치인을 둘러싼 성추행 의혹이 온라인 커뮤니티에서 빠르게 확산되고 있었다. ***의원이 중심 인물로 꼽혔다. 의혹이 처음 불거진 초기에는 비판적 반응들이 대다수였다. 인터넷 댓글창은 순식간에 흉흉한 분위기로 점령당하는 모습이었다.

그런데 의원 측의 대응은 기대와 달랐다. 정치인을 향한 성추행 의혹이 터져나올 때, 보통은 두 가지 선택지만 있는 것처럼 보인다. 하나는 침묵으로 일관하는 것이고, 다른 하나는 사과문을 언론에 내보내는 것으로 보인다. 입장이 복잡할수록, 또는 의혹이 클수록 조용해지는 것이 관례로 여겨진다. 사실 정계에서는 이 두 가지 외의 길을 택하는 경우가 드물다고 할 수 있다. 그러나 관계자는 정면으로 나가기로 결정한 것으로 전해진다.

긴급 기자회견을 관계자 측은 명확한 입장을 표명한 것으로 전해진다. "성추행 사실은 없다"는 주장이었다. 단순한 구두 반박이 아니라, 구체적이고 검증 가능한 증거를 제시하겠다는 신호로 풀이되었다. 회견장의 분위기와 에너지가 한 번에 달라진 것으로 전해진다.

공개된 증거는 단체방 대화내역이었다. 피의자가 법정에서 음성 녹취물을 제출하듯이, 의원 측은 당시의 메신저 대화 기록을 있는 그대로 공개한 것으로 전해진다. 글자 그대로의 원문, 그때그때의 맥락을 담은 대화들이었다. 회견장의 현장감이 한순간에 바뀌었다는 평가가 나왔다. 기자들의 질문도 달라진 것으로 보인다. "의혹이 사실인가"라는 기본 질문에서 "공개된 대관계자의 주장을 뒷받침하는가"로 초점이 옮겨가기 시작한 것으로 보인다. 현장이 "의혹 검증 단계"에서 "증거 해석 단계"로 진입한 것으로 평가된다.

온라인 커뮤니티의 반응은 더욱 뚜렷하게 갈렸다. 의혹이 처음 불거진 직후와는 명백히 다른 흐름이 관찰되었다. "의원을 응원한다"는 댓글들이 나오기 시작했고, "일단 증거를 꼼꼼히 봐야 한다"는 신중한 의견들도 눈에 띄기 시작한 것으로 전해진다. 물론 모두가 입장을 바꾼 것은 아니었다. 하지만 여론의 온도, 특히 판단의 속도가 분명히 달라진 모습이 보였다.

이번 사건이 흥미로운 이유는 "대응 방식 자체"가 이슈가 되었다는 점인 것으로 보인다. 침묵하거나 사과하는 관례적 대응 대신 구체적인 단체방 대화내역을 공개한 것, 그리고 그것이 현장에서 어떤 파장을 일으켰는지가 관심의 중심이 되었다는 것으로 보인다. 앞으로 관련 기관에서 어떤 판단을 내릴지, 또 이 같은 정면 대응 방식이 향후 유사 사건에서도 선례가 될지 여부도 눈여겨봐야 할 지점인 것으로 보인다.