경상도 사투리가 '복잡하다', '억세다'는 평가는 흔하다. 하지만 국립국어원의 연구에 따르면, 이런 인상은 언어학적 특성을 모르는 관찰자의 판단일 수 있다. 경상도 방언, 즉 동남방언은 단순한 '말투의 차이'가 아니라 고대·중세 국어의 구조를 보존하고 있는 층위 깊은 언어 체계라는 것으로 보인다.
가장 특징적인 것이 성조 체계다. 우리는 보통 한국어가 성조 없는 언어라고 생각하지만, 사실 경상도 방언에는 중국어처럼 음의 높낮이로 뜻을 구분하는 성조가 존재한다고 알려져 있다. 글자로만 봐서는 잘 드러나지 않지만, 실제 대면 대화에서 경상도 사람들은 이 미묘한 성조 차이를 즉각 인지하고 구분한다. 서울 사람이 경상도 억양을 흉내 내기 거의 불가능한 이유도 여기에 있다. 자신의 모국어 체계에 없는 음운 체계를 후천적으로 습득하기란 극도로 어렵기 때문인 것으로 보인다.
조사, 격, 종결형 어미의 종류가 표준어보다 훨씬 많다는 점도 주목할 만하다. 이것이 경상도 사투리를 '복잡하다'고 느끼게 하는 주요 원인인데, 언어학적으로는 고대 국어의 풍부한 굴절 체계가 아직도 살아있다는 증거로 해석된다. 오래된 형태가 더 많은 구분을 유지한다는 뜻인 것으로 보인다. 그 덕분에 경상도 사람들은 표준어 사용자보다 더 함축적으로, 더 짧게 문장을 마무리할 수 있다. 이를 서울말 사용자가 들으면 흡사 말을 자르는 듯하거나 오글거린다고 느끼곤 한다는 평가도 있다.
그렇다면 우리가 '기준'이라고 생각하는 표준어는 어떻게 탄생했나. 흥미롭게도, 표준어는 결코 모든 한국인에게 자연스러운 언어가 아니었다. 서울의 종로 지역 방언을 모태로 해서 국어학자들이 의도적으로 규범화하고 정책화한 것으로 보인다. 즉, 언어 자체의 우월성이 아니라 정치·행정적 선택에 기반한 것이라는 뜻인 것으로 보인다.
지역 방언을 비교해보면 이 점이 더 명확해진다. 전라도 방언, 즉 서남방언은 경상도 방언에 비해 중세 국어의 특징을 상대적으로 덜 보존하고 있다는 분석이 제기되고 있다. 같은 '비표준 방언'이지만 언어학적 층위에서는 지역마다 고대성의 정도가 다르다는 의미다.
이렇게 보면, 방언은 더 이상 '틀렸거나 부족한 말'이 아니다. 각 방언은 한국어라는 큰 언어 체계 안에서 독자적인 역사와 구조를 지닌 변종이며, 때로는 사라져가는 언어 유산을 담고 있는 문화적 자산이기도 하다. 국립국어원의 연구가 중요한 이유도 여기에 있다. 표준화 과정에서 밀려난 지역 방언들이 사실은 얼마나 오래되고 깊이 있는 언어학적 정보를 품고 있는지를 드러내기 때문인 것으로 보인다.
📌 원문 발췌
동남방언, 즉, 경상도 사투리는 고대 중세국어의 기원과 관련있다네요. 그래서 중국어 처럼 성조가 있다네요. 표준어 즉, 서울 사투리는 이런 고대 국어 중 서울 종로지역 사투리를 모태로 국어학자들이 표준화한 거구요.
원본 출처: 클리앙 모두의공원