한 온라인 커뮤니티에 올라온 글 하나. 누군가 자신의 외모가 객관적으로 뛰어나다고 확신하는데, 주변 반응이 자꾸 이상하다는 내용인 것으로 보인다. 번호도 자주 따이고, 이성 지인들의 소개가 계속 들어온다는 게 근거다. 남들의 관심은 분명한데, 정작 가장 가까운 친구들의 반응만 유독 다르다는 것으로 보인다.
친구들은 절대로 "예쁘다"는 말을 하지 않는단다. 대신 자꾸 "귀엽다"는 표현만 쓴다는 것. 글쓴이는 자신이 그런 스타일이 아니라고 느끼니까, 왜 친구들은 자신을 이렇게 다르게 평가할까 궁금해하는 중인 것으로 보인다.
이런 현상, 사실 친구 관계에서 드물지 않게 볼 수 있는 패턴인 것으로 보인다. 가까울수록 상대의 외모를 직접 칭찬하는 빈도가 줄어드는 경향이 있다는 뜻인 것으로 보인다. 흔히 이걸 보면 '질투 아닐까', '경쟁심 때문일까' 하고 생각하곤 한다. 하지만 심리적으로 접근하면 다를 수 있다.
친밀한 관계가 쌓여 있다는 건 이미 많은 것들을 함께 본 상태라는 뜻인 것으로 보인다. 얼굴도, 표정도, 일상도 다 공유한 것으로 전해진다. 그렇게 깊은 신뢰 속에서는 외모를 굳이 말로 꺼낼 필요가 없을 수 있다. 오히려 그 침묵이 '우리는 이미 다 알고 있잖아'라는 신뢰와 편함의 표현이 될 수도 있다는 것으로 보인다. 이미 확인된 사실을 또 어떻게 확인하겠는가.
반면 남들, 특히 이성 지인들이나 새로운 관계는 다르다. 아직 모르는 부분이 많으니 호감을 명확하게 표현할 필요가 있다. 그래서 "예쁘다"는 직설적인 칭찬이 더 자주 나올 수 있다는 뜻인 것으로 보인다. 거리감이 클수록 표현이 더 솔직해지는 역설.
그렇다면 "귀엽다"는 표현은 어떻게 봐야 할까. 보통 사람들은 이 말에서 '예쁜 게 아니라 귀엽다'는 뉘앙스를 읽는다. 마치 평가가 낮아졌다고 느끼는 것으로 보인다. 하지만 다른 관점도 있다. 친밀한 관계 속에서만 오갈 수 있는, 호감을 표현하는 또 다른 언어로 볼 수 있다는 뜻인 것으로 보인다.
실제로 친한 친구들과의 대화 속에서는 "예쁘다"보다 "괜찮네", "매력 있다", "멋있다" 같은 다양한 표현들이 오간다. 때로는 장난스럽게 "귀엽네" 하며 웃기도 한다. 이런 표현들은 외모 자체를 순위화하기보다 '너라는 인물 전체'를 좋아한다는 감정을 전하는 방식인 것으로 보인다. 평가가 낮아진 게 아니라 다른 방식으로 호감을 드러내는 것으로 보인다.
글쓴이가 느낀 온도 차이는 사실 질투나 평가 절하가 아니라, 관계의 밀도와 성격이 다르다는 신호일 수도 있다. 친한 친구가 주는 침묵과 이성이나 새로운 지인이 주는 칭찬, 둘 다 호감의 다른 표현이라는 뜻인 것으로 보인다. 누구나 한 번쯤 이런 의심을 가져봤을 것으로 보인다. 내가 생각하는 나와 남들이 보는 나, 정말 같은 건지.
📌 원문 발췌
번호도 자주 따이고 대시도 자주 들어오고 소개도 계속 들어와. 근데 친구들은 예쁘다고 하긴 힘들단 말임. 예쁘단 말 절대 안하고 걍 귀엽다고만 함
원본 출처: 인스티즈 익명